"LA BATAILLE DE «LA MER DE CORAIL"

(MAI 1942)

 

Préambule: 

 De Wake à la Mer de Corail... Bien entendu, il s'agit d'un raccourci. Il y eut en effet des évènements durant cette période qui se résument à une suite d'opérations. Mais rien de vraiment décisif. Par exemple la contre-attaque dans les îles Marshall et Gilbert, et l'approche de Rabaul, mentionnées dans le livret CFS 2.

 

Nimitz ne se contentant pas de la mission confiée par l'Amiral King au début 42 (protéger les abords de l'Australie), se propose de tenir tête à l'avancée niponne. Le 1er février, partant de l'Enterprise, quelques vagues de bombardiers s'en prennent aux positions japonaises de l'île de Kwajalein dans les Marshall, tandis que le Yorktown plus au sud, envoit ses appareils sur les îles Makin et Jaluit dans les Gilbert. Les résultats sont contrastés. L'attaque de Fletcher sur les Gilbert n'a pas fait grand mal aux soldats du Mikado, alors qu'au Nord la partie a été plus chaude. L'Enterprise a été touché, une trentaine d'appareils américains ont disparu. Mais la base ennemie de Kwajalein a reçu un rude coup. On y a même vu un amiral japonais y perdre la vie. Tout ceci peut sembler bien maigre mais il n'en fallait pas plus pour redonner le moral aux troupes et inspirer aux journaux US ce titre, "Pearl Harbor est vengé" rien que ça! Le 20 février c'est l'échec de la "task force" du Lexington qui tente un raid sur Rabaul. Ce sera l'occasion de rudes combats entre F4F et bombardiers Betty.